瓊脂，學(xué)名瓊膠，英文名（agar），又名洋菜(agar-agar）、凍粉、瓊膠、燕菜精、洋粉、寒天、大菜絲，是植物膠的一種，常用海產(chǎn)的石花菜、江蘺等制成，為無色、無固定形狀的固體，溶于熱水。在食品工業(yè)中應(yīng)用廣泛，亦常用作細(xì)菌培養(yǎng)基。 瓊脂是由海藻中提取的多糖體，是目前世界上用途最廣泛的海藻膠之一。它在食品工業(yè)、醫(yī)藥工業(yè)、日用化工、生物工程等許多方面有著廣泛的應(yīng)用，瓊脂用于食品中能明顯改變食品的品質(zhì)，提高食品的檔次。價格很高。其特點(diǎn)：具有凝固性，穩(wěn)定性，能與一些物質(zhì)形成絡(luò)合物等物理化學(xué)性質(zhì)，可用作增稠劑,凝固劑，懸浮劑，乳化劑，保鮮劑和穩(wěn)定劑。廣泛用于制造粒粒橙及各種飲料，果凍，冰淇淋，糕點(diǎn)，軟糖，罐頭，肉制品，八寶粥，銀耳燕窩，羹類食品，涼拌食品等等.瓊脂在化學(xué)工業(yè)，醫(yī)學(xué)科研，可作培養(yǎng)基，藥膏基及其他用途。
瓊脂是以藻類的石花菜屬（Gelidium）及江蘺屬(Gracilar ia）制成的明膠產(chǎn)品，為最常用的微生物培養(yǎng)基的固化劑，也用於肉、魚、禽類罐頭和化妝品、藥品及牙科醫(yī)療。在釀造和葡萄酒工業(yè)中用作澄清劑，制作冰淇淋、糕點(diǎn)及沙拉調(diào)味料時用作增稠劑，并作金屬拉絲的潤滑劑等。
用藻類制成的瓊脂是半透明、無定形的粉末、薄片或顆粒。主要國內(nèi)在中國山東、遼寧、廣東各省均有加工生產(chǎn)，。瓊脂外形有細(xì)條、長條、薄片、小塊等幾種不同形體，以細(xì)條為佳。國外產(chǎn)地為日本、朝鮮、新西蘭、美國和俄羅斯。瓊脂不溶于冷水，能吸收相當(dāng)本身體積20倍的水。易溶于沸水，稀釋液在42℃（108 ℉）仍保持液狀，但在37℃凝成緊密的膠凍。瓊脂為細(xì)胞壁的組成成分，含有復(fù)雜的碳水化合物、鈣與硫酸鹽。
瓊脂特性
瓊脂的最有用特性是它的凝點(diǎn)和熔點(diǎn)之間的溫度相差很大。它在水中需加熱至95℃時才開始熔化，熔化后的溶液溫度需降到40℃時才開始凝固，所以它是配制固體培養(yǎng)基的最好凝固劑。用瓊脂配制的固體培養(yǎng)基，可用以進(jìn)行高溫培養(yǎng)而不熔化，在凝固之前接種時，也不致將培養(yǎng)物燙死。因此，瓊脂是制備各種生物培養(yǎng)基中應(yīng)用最廣泛的一種凝固劑。瓊脂的濃度，通常是液體培養(yǎng)基的1～1.5%。
適宜人群
一般人都可食用，尤其適合肥胖病人、高血壓、高血脂及便秘人群食用。
烹飪指導(dǎo)
瓊脂不宜與含有酸性的食品混合，會影響其效果。
瓊脂不溶于糖溶液，食品配方中含有瓊脂時應(yīng)將糖加入熱瓊脂溶液中。一般熱瓊脂溶液降溫至40℃以下即形成凝膠，在85℃以下不會溶化成溶液。
食品應(yīng)用：
一、果粒橙飲料--以瓊脂作懸浮劑，其使用濃度0.01-0.05%，可使顆粒懸浮均勻。
瓊脂用在飲料類產(chǎn)品中，其作用是懸浮力，讓飲料中固型物懸浮均勻，不下沉。
其特點(diǎn)是懸浮時間及保質(zhì)期長，也是其它懸浮劑無法代替之所在。透明度好，流動性好，口感爽滑無異味。
二、果汁軟糖--瓊脂的使用量為2.5%左右，與葡萄糖液、白砂糖等制得的軟糖，其透明度及口感遠(yuǎn)勝于其他軟糖。
瓊脂用在固體類食品中，其作用是凝固形成膠體，作為主原料而絡(luò)合其它輔料，如糖液、砂糖、香料等。
三、肉類罐頭、肉制品--用0.2-0.5%的瓊脂能形成為有效粘合碎肉的凝膠。
四、八寶粥、銀耳燕窩、羹類食品--用0.3-0.5%瓊脂作為增稠劑、穩(wěn)定劑。
五、涼拌食品--先將瓊脂洗凈，用開水沖泡讓其膨脹，撈起加入調(diào)配料即可食用。
六、凍膠布丁--以0.1-0.3%的瓊脂和精煉的半乳甘露聚糖，可制得透明的強(qiáng)彈性凝膠。
七、果凍--以瓊脂作懸浮劑，參考用量為0.15－0.3%，可使顆粒懸浮均勻，不沈淀，不分層。
其它工業(yè)：
一、啤酒澄清劑--以瓊脂作為輔助澄清劑加速和改善澄清。
儲存方法：
瓊脂應(yīng)放在干燥的地方，溫度保持在18-25℃之間可以增長瓊脂的庫存壽命， 如長時間儲存溫度過度，就會導(dǎo)致凝膠強(qiáng)度的降低。瓊脂不宜與有氣味性強(qiáng)的東西存放在一起。
