空氣能熱水器，又稱熱泵熱水器，也稱空氣源熱水器，是采用制冷原理從空氣中吸收熱量來制造熱水的“熱量搬運”裝置。通過讓工質(zhì)不斷完成蒸發(fā)（吸取環(huán)境中的熱量） →壓縮→冷凝（放出熱量）→節(jié)流→再蒸發(fā)的熱力循環(huán)過程，從而將環(huán)境里的熱量轉(zhuǎn)移到水中。
空氣能熱水器是運用熱泵工作原理，吸收空氣中的低能熱量，經(jīng)過中間介質(zhì)的熱交換，并壓縮成高溫氣體，通過管道循環(huán)系統(tǒng)對水加熱，耗電只有電熱水器的1/4。該新產(chǎn)品既具有太陽能熱水器依靠陽光采熱和安裝不便的缺點。由于空氣能熱水器的工作是通過介質(zhì)換熱，因此其不需要電加熱元件與水接觸，沒電熱水器漏電的危險，也沒燃?xì)鉄崴饔锌赡鼙ê椭卸镜奈ｋU，更沒有燃油熱水器排放廢氣造成的空氣污染。 　　
空氣能熱水器不需要陽光，因此放在家里或室外都可以。太陽能熱水器儲存的水用完之后，很難再馬上產(chǎn)生熱水。如果電加熱又需要很長的時間，而空氣能熱水器只要有空氣，溫度在零攝氏度以上，就可以24小時全天候承壓運行。這樣一來，即使用完一箱水，一個小時左右就會再產(chǎn)生一箱熱水。同時它也能從根本上消除了電熱水器漏電、干燒以及燃?xì)鉄崴魇褂脮r產(chǎn)生有害氣體等安全隱患，克服了太陽能熱水器陰雨天不能使用及安裝不便等缺點，具有高安全、高節(jié)能、壽命長、不排放毒氣等諸多優(yōu)點。空氣能熱水器的壽命一般可以達(dá)到15至20年。
空氣能熱水器的樣子很普通，由一個圓桶一樣的水箱和一個類似空調(diào)的外機(jī)組成。由于它是吸收空氣中的熱量，所以被人們稱為“不需要太陽能的太陽能熱水器”，有人甚至稱它為“第四代熱水器”。