含酚廢水主要來自焦化廠、煤氣廠、石油化工廠、絕緣材料廠等工業(yè)部門以及石油裂解制乙烯、合成苯酚、聚酰胺纖維、合成染料、有機農(nóng)藥和酚醛樹脂生產(chǎn)過程。含酚廢水中主要含有酚基化合物，如苯酚、甲酚、***酚和硝基甲酚等。酚基化合物是一種原生質(zhì)毒物，可使蛋白質(zhì)凝固。

水中酚的質(zhì)量濃度達(dá)到0.1一0.2mg/L時，魚肉即有異味，不能食用;質(zhì)量濃度增加到1mg/L，會影響魚類產(chǎn)卵，含酚5—10mg/L，魚類就會大量死亡。飲用水中含酚能影響人體健康，即使水中含酚質(zhì)量濃度只有0.002mg/L，用氯消毒也會產(chǎn)生氯酚惡臭。通常將質(zhì)量濃度為1000mg/L的含酚廢水.稱為高濃度含酚廢水，這種廢水須回收酚后，再進(jìn)行處理。

由于水污染涉及到多方的利益問題，在治理上難免會受到多種因素的阻撓，這就需要政府部門出面來支持水污染治理工作的進(jìn)行，水污染治理的首要措施就是要明確立法，長期以來，由于我國在水環(huán)境治理方面的法律制度不甚完善，有許多企業(yè)投機取巧，對水環(huán)境造成了嚴(yán)重的破壞，由此可見，只有明確的法律才能有制約的效力，才能引起相關(guān)部門及人員的重視。

水處理的主要內(nèi)容可概括為以下三種：（1）去除水中影響使用的雜質(zhì)以及對污泥的處置，這是水處理的最主要內(nèi)容；（2）為了滿足用水的要求，在水中加入其他物質(zhì)以改變水的性質(zhì)，如食用水中加氟以防止齲齒病，循環(huán)冷卻水中加緩蝕劑及阻垢劑以控制腐蝕及結(jié)垢等；（3）改變水的物理性質(zhì)的處理，如水的冷卻和加熱等。本章只討論去除水中雜質(zhì)的方法。