是二糖的一種，是在哺乳動(dòng)物乳汁中的雙糖，因此而得名。它的分子結(jié)構(gòu)是由一分子和一分子半乳糖縮合形成。味微甜，牛乳中約含乳糖4%，

　　人奶中含5%到7%。工業(yè)中從乳清中提取，用于制造嬰兒食品、糖果、人造牛奶等。醫(yī)學(xué)上常用作矯味劑。本品為4-O-β-D- 吡喃半乳糖基-D- 葡萄糖一水合物。

【性狀】 本品為白色的結(jié)晶性顆?；蚍勰?；無臭，味微甜。本品在水中易溶，在乙醇、氯仿中不溶。

乳糖的作用：① 發(fā)酵乳必不可少，提供碳源。乳糖在乳酸菌的作用下，分解成半乳糖和葡萄糖。

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② 為人類提供營養(yǎng)、提供能源。半乳糖對哺乳動(dòng)物神經(jīng)發(fā)育有重要影響。乳糖有利于鈣的吸收。乳糖酶缺少會(huì)引起乳糖不耐癥。

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③ 對乳制品組織狀態(tài)有重要影響。煉乳生產(chǎn)，乳糖結(jié)晶對煉乳口感的影響。奶粉的溶解性。

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④ 對乳制品的顏色、風(fēng)味有重要影響。褐變反應(yīng)。發(fā)酵后風(fēng)味形成。