活性炭可由許多種含炭物質(zhì)制成，這些物質(zhì)包括木材、鋸屑、煤、焦炭、泥煤、果核、硬果殼、蔗糖漿粕、骨、褐煤、石油殘?jiān)?。其中煤及椰子殼已成為制造活性炭最常用的原料?；钚蕴康闹圃旎旧戏譃閮蛇^(guò)程，第一過(guò)程包括脫水及炭化，將原料加熱，在170至600℃ 的溫度下干燥，并使原有的有機(jī)物大約80％炭化。第二過(guò)程是使炭化物活化，這是經(jīng)由用活化劑如水蒸汽與炭反應(yīng)來(lái)完成的，在吸熱反應(yīng)中主要產(chǎn)生由CO及H2組成的混合氣體,用以燃燒加熱炭化物至適當(dāng)?shù)臏囟龋?00至1000℃），以燒除其中所有可分解的物質(zhì)，由此產(chǎn)生發(fā)達(dá)的微孔結(jié)構(gòu)及巨大的比表面積，因而具有很強(qiáng)的吸附能力。
    粉狀活性炭以?xún)?yōu)質(zhì)木炭為原料，經(jīng)特殊生產(chǎn)工藝精制而成，有物理法、化學(xué)法兩種。
    化學(xué)法粉狀活性炭已優(yōu)質(zhì)木屑和果殼為原料，經(jīng)碳化、活化精制而成，成品吸附能力優(yōu)異，雜質(zhì)含量低。 適用于葡萄糖、蔗糖、麥芽糖等糖類(lèi)的脫色相精制，以及檸檬酸、胱胺酸、油脂、化工產(chǎn)品中大分子色素的去除、提純和精制。
    物理法粉狀活性炭以?xún)?yōu)質(zhì)果殼和木屑為原料，經(jīng)蒸汽活化后，精制處理，粉碎而成，外觀為黑色細(xì)微粉末狀，無(wú)毒、無(wú)味,具有比表面積大，吸附能力強(qiáng)。適用于味精、化工、飲料等產(chǎn)品的脫色、除雜、精致，適用于水的凈化處理。
    粉狀活性炭產(chǎn)品的外形主要有粉狀和粒狀兩大類(lèi)。粉狀活性炭是非常微細(xì)的粉末，絕大部分可通過(guò)200目篩網(wǎng)，大部分可通過(guò)325目篩網(wǎng)，粉的尺寸在1～150μm之間(平均約40μm)；通常，炭粉越幼細(xì)，它對(duì)雜質(zhì)的吸附速度越大。