不銹鋼大小頭腐蝕可以從幾方面下定義：(1)由于不銹鋼大小頭與環(huán)境反應(yīng)而引起的材料的破壞或變質(zhì)；(2)除了單純機(jī)械破壞以外的材料的一切破壞；(3)冶金的逆過(guò)程。

    定義(1)和(2)更適合于本書(shū)目的，因?yàn)槲覀儽仨毧紤]陶瓷、塑料、橡膠和其它非金屬材料。例如，涂料和橡膠由于陽(yáng)光或化學(xué)物質(zhì)引起的變質(zhì)，煉鋼爐襯里的熔化以及一種金屬被另一種熔融金屬侵蝕（液態(tài)金屬腐蝕），這些都屬于腐蝕。也有人堅(jiān)持認(rèn)為腐蝕局限于不銹鋼大小頭，但定義更廣泛些為佳。

    定義（3）可由圖1-1說(shuō)明。冶金主要是指從礦石中提取金屬以及將金屬精煉或合金化加工不銹鋼大小頭以供應(yīng)用。多數(shù)鐵礦石含有鐵的氧化物，而大小頭被水和氧腐蝕生成水合氧化鐵。生銹這個(gè)詞是指鋼和鐵的腐蝕，不過(guò)許多別的不銹鋼大小頭腐蝕時(shí)也產(chǎn)生它們的氧化物。