于1933年在中央革命根據(jù)地的部分城鄉(xiāng)建立過防空防毒委員會,指導(dǎo)群眾防空?？谷諔?zhàn)爭期間,在陜甘寧邊區(qū)和各抗日根據(jù)地都采取了人民防空措施，減少了敵人轟炸所造成的損失。中華人民共和國成立后，政務(wù)院于1950年頒布了《開展人民防空工作的決定》，在全國范圍內(nèi)開始建立人民防空體制，逐步開展人民防空工作。毛澤東把人民防空提到戰(zhàn)略的高度，號召全國人民“深挖洞，廣積糧，不稱霸”
蘇聯(lián)把民防視為保衛(wèi)國家安全最重要的戰(zhàn)略措施，在國防部設(shè)立民防司令部，并在各加盟共和國、邊疆區(qū)，州、市和區(qū)，以及工廠、農(nóng)莊、機(jī)關(guān)、院校設(shè)置民防司令部或指揮部。美國認(rèn)為民防是其整個威懾力量態(tài)勢中的一個必不可少的部分，在國防部設(shè)立民防準(zhǔn)備局，州、市、鎮(zhèn)都有民防機(jī)構(gòu)。西歐一些國家把民防作為總體防御的重要支柱，納入國家總體防御體系。很多國家的防空工程已具有相當(dāng)規(guī)模，在城市修建地下鐵道、地下街、地下車場，甚至把一部分重要的工廠(生產(chǎn)車間)、醫(yī)療設(shè)施和物資轉(zhuǎn)入地下。
領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)編輯國務(wù)院、中央軍事委員會領(lǐng)導(dǎo)全國的人民防空工作；大軍區(qū)根據(jù)國務(wù)院、中央軍事委員會的授權(quán)領(lǐng)導(dǎo)本行政區(qū)域的人民防空工作；縣級以上地方各級人民政府和同級軍事機(jī)關(guān)領(lǐng)導(dǎo)本行政區(qū)域內(nèi)的人民防空工作。主要職責(zé)編輯人民防空辦公室是政府和國防動員委員會負(fù)責(zé)人民防空事務(wù)的專門辦事機(jī)構(gòu)。人防辦的職責(zé)是利用各種方式教育、訓(xùn)練居民，使居民學(xué)會在平時事故、災(zāi)害、和敵人空襲中保護(hù)自己生命財(cái)產(chǎn)安全的知識與防護(hù)技能；建設(shè)人防設(shè)施并進(jìn)行防空準(zhǔn)備；有指導(dǎo)居民在戰(zhàn)時能從掩蔽、疏散和其他途徑獲得安全保護(hù)的職責(zé)。